En raison du réchauffement du climat de la Terre, le niveau des océans augmente, menaçant d’engloutir les côtes et d’inonder les villes de faible altitude. Les chercheurs vont s’efforcer de comprendre dans quelle mesure et à quelle vitesse les mers pourraient augmenter dans les décennies à venir – et l’Antarctique est certainement une carte de crédit sauvage. Voici quelques-uns des résultats les plus importants obtenus par les scientifiques en 2021 concernant les changements qui se produisent dans et autour du continent le plus froid du monde. Que se passe-t-il si l’Antarctique fond ? Plus de 97 % de l’Antarctique est recouvert de glace. Avec un niveau pouvant atteindre trois kilomètres, les 6 000 kilomètres cubes de glace du continent contiennent 70 % de l’eau douce de la Terre. Si toute cette glace fondait, les océans du monde augmenteraient de 61 mètres, ce qui suffirait à inonder Tokyo, New York, Shanghai, ainsi que d’autres zones métropolitaines. L’augmentation de la température moyenne de la Terre est l’un des principaux aspects qui détermineront la façon dont la fonte de l’Antarctique se déroulera. Le climat s’est réchauffé d’environ 1 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) depuis la fin du XIXe siècle. Une recherche publiée en 2021 dans la revue Nature a révélé que la perte de glaçons se poursuivrait probablement à un rythme similaire à celui des modèles actuels tant que la planète n’augmente pas de plus de 2 degrés Celsius (3,6 F) par rapport aux niveaux antérieurs à la commercialisation. Néanmoins, lorsque la température augmente de 3 degrés Celsius (5,4 F) ou plus, les auteurs de l’article ont découvert que le taux de perte augmenterait à « un achat de taille plus rapide qu’aujourd’hui ». Les chercheurs utilisent des modèles pour estimer de combien l’océan s’élèverait sous diverses situations. En 2021, des chercheurs ont publié un article dans Scientific research Advances mentionnant que les estimations précédentes des effets pourraient être beaucoup trop réduites. Des recherches antérieures sur l’énorme calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ont estimé que sa chute entraînerait une augmentation du niveau des océans d’environ 3,2 m (10,5 pieds). Cependant, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont déclaré que la chute pourrait en fait entraîner une augmentation du niveau de la mer d’un mètre supplémentaire. Le destin de la mise en rayon massive des glaces de l’Antarctique pourrait également être impliqué dans l’identification de l’élévation du niveau de la mer à long terme. Ces amoncellements de glaçons s’élèvent du littoral de l’Antarctique et planent dans l’océan. Ils retiennent notamment les énormes glaciers qui s’écoulent des massifs glaçons intérieurs de votre continent vers la mer. Si la chaleur de la Terre augmentait jusqu’à 4 degrés Celsius (7,2 degrés F) par rapport aux niveaux antérieurs à la commercialisation, un autre des plateaux de glace de l’Antarctique pourrait être déstabilisé et risquerait de tomber, selon un article publié en avril 2021 dans Geophysical Research Letters. Environ 193 000 kilomètres carrés (500 000 kilomètres carrés) de ces plates-formes de glaçons – un endroit légèrement plus petit que la Californie et la Caroline du Sud réunies – pourraient s’effondrer. Selon les chercheurs, le résultat de la chute des plateaux de glaçons sera similaire à celui du débouchage d’une grande bouteille, accélérant le mouvement des glaçons vers l’océan. Certaines plateformes de glaçons fondent déjà rapidement. La plateforme de glaçons George VI est certainement la deuxième plus grande plateforme de glaçons autour de la péninsule antarctique, la région la plus au nord de l’Antarctique continental. Les chercheurs ont noté que l’année 2019-2020 avait été une année record pour la fonte, avec « la fonte la plus importante » qu’ils aient observée, bien qu’ils aient noté qu’ils avaient déjà observé des mois de fonte plus longs pour l’ensemble de votre péninsule. L’histoire de la glace de l’Antarctique la plus discutée en 2021 est probablement le destin potentiel du glacier Thwaites, communément appelé le « glacier de l’Apocalypse ». Cet énorme corps entier de glace, plus grand que l’État de Floride, est situé sur la page des glaçons de l’Antarctique occidental. En décembre 2021, les scientifiques ont annoncé que des fissures dans la banquise orientale de Thwaites signalaient que cette banquise – qui retient de grandes parties du glacier Thwaites – pourrait s’effondrer dans les cinq prochaines années. En l’absence d’une barrière de glace pour le stabiliser, le glacier pourrait accélérer sa progression vers la mer. Si l’ensemble du glacier fondait, le niveau de la mer dans le monde entier augmenterait d’environ 63,5 centimètres. Le glacier de l’île tropicale de Pine, qui contient 180 billions de tonnes de glace, 100% Séminaire s’amincit depuis des décennies. Et, entre les années 1990 et 2009, le flux du glacier vers l’océan s’est accéléré, passant d’environ 1,5 kilomètre (2,4 km) par an à environ 2,5 kilomètres (4 km) par an, restant vers la fin de ce tableau pendant environ dix ans. Et son mouvement continue de s’accélérer : Les chercheurs ont publié dans Scientific research Advances un article de 2021 montrant que de 2017 à 2020, le taux d’écoulement a augmenté d’environ 12 %. La région de Getz, en Antarctique occidental, présente également des signes d’accélération. Une seule étudepubliée dans Nature Telecommunications a découvert que la plupart des glaciers de la région s’accélèrent. Entre 1994 et 2018, les glaciers de cette région ont perdu environ 315 gigatonnes métriques de glace. Les langues de glace sont des fonctions distinctives qui dépassent d’un glacier et peuvent s’avancer de manière significative dans la mer. Habituellement, les glaçons océaniques qui sont reliés à la terre aident à les équilibrer et à les protéger des vagues et des courants de l’océan. Néanmoins, lorsque les glaçons de l’océan disparaissent, les langues de glace sont plus susceptibles de s’effondrer. En mars 2020, le glaçon Parker Mouth, d’une superficie de près de 41 kilomètres carrés, s’est entièrement effondré dans l’ouest traditionnel de l’océan Ross. En décembre 2021, les chercheurs ont publié un article dans Geophysical Research Characters détaillant leurs conclusions concernant cette occasion. Comme les auteurs pensent que le vêlage s’est probablement produit par intermittence pendant de nombreux siècles dans la région, cette perte était énorme – et peu commune. Les auteurs ont publié : « Une chute totale de la bouche de glaçons pour des attractions glaciologiques aussi ou moins constantes sur le littoral de la Terre Victoria n’a jamais été enregistrée auparavant. » L’Antarctique n’est pas connu pour ses périodes pluvieuses. Le plateau supérieur du continent ne reçoit que très (vraiment !) rarement de la pluie. La péninsule nord-ouest de l’Antarctique est certainement la zone la plus pluvieuse du continent, avec environ 50 fois des précipitations chaque année. Mais une étude publiée en 2021 dans Geophysical Research Characters a révélé que les précipitations sur le continent pourraient augmenter de 240 % d’ici la fin du siècle. Les chercheurs prévoient également davantage de tempêtes violentes et extrêmes. Les précipitations fluides pourraient causer de gros problèmes et entraîner une dissolution plus rapide de la glace, d’autant plus que la neige isolante qui recouvre les glaçons fond, rendant ces derniers plus vulnérables. La pluie est également une menace pour les animaux sauvages comme les pingouins. Les jeunes poussins de pingouins sont recouverts de plumes duveteuses qui ne sont pas imperméables à la pluie. Ceux-ci, mouillés, peuvent geler, surtout par temps orageux et venteux. Et la pluie a déjà entraîné des problèmes pour les colonies de manchots. Au cours de la période 2013-2014, un seul nid de manchots Adélie comptant environ 20 000 couples reproducteurs n’a pas donné naissance à un poussin solitaire ayant réussi à passer au travers. Les scientifiques pensent que la pluie était l’un des facteurs en cause. La fonte des glaçons modifie également la structure de l’océan à elle seule. Pour étudier la façon dont l’eau potable commence à changer, les chercheurs ont fixé des enregistreurs d’informations à 14 closes près du glacier de Pine Island, utilisant les phoques – ainsi que d’autres méthodes – pour recueillir des données, notamment la température de l’eau et la salinité. Leurs résultats, publiés dans Telecommunications : Earth and Atmosphere, affirment que lorsque des eaux de fonte plus chaudes remontent au sommet de l’océan, elles peuvent rendre plus difficile la formation de cubes de glace de mer, provoquant ainsi des zones d’eau libre. L’eau potable plus chaude à première vue peut également avoir d’autres répercussions sur les écosystèmes. À mesure que les scientifiques poursuivent leurs recherches sur les glaçons de l’Antarctique, nous en apprendrons davantage sur la manière dont ce « joker » pourrait avoir un impact sur le mode de vie, non seulement autour du septième continent, mais dans le monde entier.
