Pendant des décennies, l’industrie du sexe britannique a chevauché à la fois le travail informel et illégal. En effet, bien que l’achat et la vente de sexe soient techniquement légaux au Royaume-Uni, tout ce qui produit l’échange de sexe contre de l’argent – publicité, emploi de personnel de soutien, location de locaux, travail collectif – est criminalisé. Par conséquent, nos lieux de travail dans des «appartements» (bordels à petite échelle), des saunas et des clubs d’hôtesse n’ont jamais été des lieux stables ou sûrs.
Il n’y a jamais eu de sécurité d’emploi ou de revenu dans l’industrie du sexe. Vous ne gagnez de l’argent que si elle est occupée, et la «maison» prend un pourcentage de vos revenus – parfois jusqu’à 65-70%. Cependant, jusqu’à récemment, le système fonctionnait généralement de manière à ce que le gestionnaire de logement couvre les frais généraux. Les bâtiments sont livrés avec le loyer, les services publics et les coûts d’entretien. Les lieux nécessitent également une décoration intérieure, des meubles, de la literie, des serviettes, de l’équipement et du nettoyage, et dans notre coin de l’industrie des services également des préservatifs et du lubrifiant. Les patrons produiraient et placeraient des publicités dans les journaux et des cartes dans des cabines téléphoniques rouges. Ils assureraient la sécurité et souvent une réceptionniste, qui filtrerait les clients au téléphone ou à la porte. Des dispositions similaires existaient pour les agences d’escorte, bien que, dans leur cas, les travailleurs soient souvent tenus de trier quelque part pour recevoir des «appels entrants».
Bien que nous n’ayons jamais été payés pour les heures passées à attendre les clients et que nous devions couvrir le coût de nos propres vêtements de travail et de toilettage, les travailleuses du sexe n’étaient pas censées investir du temps, de l’argent et des compétences dans notre travail lorsque nous n’étions pas le travail. Notre seul investissement dans le marketing a été la construction d’un personnage de travail. Ce personnage existait de manière clairement délimitée. Il est apparu lorsque nous sommes entrés en contact direct avec les clients – soit dans la chambre, lorsque nous avons activement gagné de l’argent, ou lorsque nous nous sommes présentés à des clients potentiels – et a disparu tout aussi rapidement. Cela signifiait que le travail du sexe était clairement défini comme une pratique du travail dans le temps et l’espace. Un travail avec ses uniformes et costumes, ses outils et sa politique de bureau. Un rôle joué, que vous pouvez arrêter de jouer lorsque vous ne travaillez pas activement. Au cours des cinq à dix dernières années, cela a complètement changé.
La montée de la travailleuse du sexe «entrepreneuriale»
Au cours de la dernière décennie, travailler dans des appartements et des saunas est devenu de plus en plus risqué et difficile. Cela est dû en partie à l’augmentation des rafles d’immigration, à la gentrification des quartiers et à la fermeture de nombreux locaux par la police avec l’aide de féministes abolitionnistes. Elle est également en partie la conséquence de l’intégration plus large du travail informel dans l’économie des «concerts» en ligne, indépendants et évalués par les clients.
Aujourd’hui, un nombre croissant de travailleurs du sexe en Grande-Bretagne – mais certainement pas tous – sont «indépendants». Ce sont ostensiblement des indépendants et des entrepreneurs indépendants. C’est un changement qui a affecté tous les aspects de la vie des travailleuses du sexe. Contrairement aux gérants «plats», les professionnel (le) s du sexe peuvent rarement trouver et se permettre de louer des locaux à long terme. Au lieu de cela, ils louent des hôtels ou des chambres à l’heure et se rendent dans les hôtels et les maisons des clients. Et avec une publicité imprimée coûteuse hors de question, les professionnel (le) s du sexe doivent désormais recruter des clients en ligne. Ils maintiennent des profils sur des plates-formes telles que AdultWork, se promeuvent sur les réseaux sociaux et beaucoup ont même leurs propres sites Web.
Le travail d’autopromotion numérique est sans fin. Les sites Web de marché en ligne nécessitent des galeries d’images constamment mises à jour; une histoire «personnelle»; détails des services disponibles; un blog actif; examens des clients; accepter les commentaires des clients sur vous; et souvent une présence de webcam. Des plateformes comme AdultWork vous pénalisent ou suppriment votre profil si votre temps de réponse n’est pas assez rapide, ou si votre phrasé n’est pas à leur goût.
Si vous avez votre propre site Web, vous devez également dépenser de l’argent pour l’hébergement et la conception de sites Web ou, si vous en avez les compétences, passer des heures à le faire vous-même. Vous devez payer pour les photographes, les tenues et les outils de travail. Vous devez passer des heures sur Twitter, Facebook ou Instagram. Vous devez communiquer avec les clients par téléphone, Whatsapp, Skype et e-mail. Vous devez avoir et utiliser un téléphone professionnel, que vous devez vérifier en permanence. Tout cela avant de gagner un sou.
Pour comprendre comment le travail du sexe a changé, il faut réfléchir à la manière dont nos conditions de travail et l’économie politique de l’industrie ont été transformées. Nous ne sommes plus obligés de remettre de lourds frais de maison à un patron, mais nos frais généraux sont maintenant beaucoup plus élevés. Le risque économique de l’investissement a été transféré au travailleur. Dans le même temps, nous devons désormais investir des quantités presque infinies de travail non rémunéré dans nos «entreprises». Les heures de travail s’étendent désormais à chaque moment d’éveil et les espaces de travail deviennent partout et nulle part.
L’isolement de «l’indépendance»
Le terme «indépendant» évoque la liberté et le libre arbitre, mais le contraire est souvent le cas. En tant que travailleur du sexe «indépendant», vous n’êtes pas exploité par un seul employeur dans un cadre capitaliste, mais par les exigences nébuleuses mais écrasantes de tout un marché. Les travailleurs indépendants sont constamment exposés tout en étant dangereusement isolés. Ils travaillent seuls dans des espaces loués à l’heure, sans nettoyeurs, chauffeurs ou sécurité, et sans pratiques d’enregistrement / de départ. Beaucoup de nouveaux travailleurs ne connaissent même pas le système de sécurité des «copains», et beaucoup de travailleurs n’ont pas d’amis qui peuvent le faire pour eux en raison de problèmes de stigmatisation, d’immigration, de parentalité ou d’employabilité.
Vous ne pouvez plus aller travailler dans une destination anonyme. Vos activités sont toutes enregistrées en ligne. Ils sont connectés à votre adresse IP et, dans de nombreux cas, à vos comptes de messagerie et de réseaux sociaux. De nombreux travailleurs signalent que des clients apparaissent mystérieusement sur leurs profils de réseaux sociaux privés. Pour accéder aux sites Web pour adultes, vous devez fournir vos coordonnées complètes et votre passeport. Dans la plupart des cas, votre visage et votre corps sont également enduits sur Internet. Dans le discours néolibéral, vous pouvez «choisir» de ne pas montrer votre visage sur ces images, mais le prix sera perdu. Cela signifie que seuls les travailleurs qui ont les moyens de choisir peuvent prendre cette mesure de protection.
Lorsque bon nombre d’entre nous ont commencé à travailler – dans des maisons closes, des appartements, des spectacles, des agences d’escorte ou à l’extérieur – nous avons eu l’avantage que d’autres travailleurs nous montrent les cordes. Nous avons reçu des recommandations ou des avertissements sur les lieux de travail ainsi que d’autres connaissances transmises. Comment prendre et stocker l’argent; comment définir et protéger les frontières; comment rendre un bon service tout en minimisant la tension et les risques; comment se prémunir contre les clients dangereux; comment reconnaître les symptômes d’épuisement professionnel; comment sortir des situations velues. Cette connaissance communautaire partagée englobait non seulement les jouets, les outils et l’anatomie, mais aussi la façon de gérer le travail psychologiquement et physiquement.
Les travailleuses du sexe manifestent à Londres en juillet 2018 contre une éventuelle interdiction de la publicité en ligne pour le travail du sexe. juno mac / Flickr. (cc by-nc-nd)
La sécurité en chiffres
Travaillant dans des appartements et des maisons closes, les professionnel (le) s du sexe pourraient également partager des problèmes de santé. Nous avons montré mutuellement les symptômes qui nous inquiètent et avons partagé des informations sur le traitement, la prévention et les meilleures cliniques. Les connaissances et la vigilance de longue date des professionnel (le) s du sexe concernant notre santé se sont diluées de façon alarmante au cours des cinq dernières années.
Les discussions publiques sur le travail du sexe atteignent rarement les aspects pratiques du travail. Cependant, il est essentiel que nous le fassions. Le sexe oral sans préservatif se normalise rapidement, souvent avec très peu de frais supplémentaires pour ce service. Les dangers des MST sont soit mal compris, soit considérés comme un danger inévitable par de nombreux nouveaux travailleurs «indépendants».
Les relations sexuelles vaginales sans préservatif étaient pratiquement inexistantes. C’était quelque chose que les travailleurs feraient en secret, facturer une lourde somme pour le risque. Cela devient maintenant courant. Le sexe anal, jusqu’ici un service très spécialisé et à prix élevé dans le cas des travailleuses du sexe cis, est également devenu une pratique beaucoup plus répandue et moins chère. La baisse alarmante de la sécurité et la baisse des prix sont directement liées à l’isolement des travailleurs. Les nouveaux travailleurs n’entrent plus en contact avec des travailleurs plus expérimentés et ils sont privés des connaissances, du soutien et de la pression de leurs pairs.
Cela ne veut pas dire que tout était des roses. Bien sûr, certains gérants d’appartements exerçaient une pression indirecte sur les travailleurs pour qu’ils leur fournissent un oral sans préservatif. Ils se sont comportés comme tout autre mauvais entrepreneur ou gestionnaire qui voulait que les travailleurs se conforment à des conditions dangereuses afin de garder le client heureux et d’augmenter sa coupe. Cependant, selon notre expérience, cela était relativement rare et jamais obligatoire. De plus, ces appartements ont rapidement acquis une mauvaise réputation en tant que lieux de travail à éviter. La pression sur les travailleurs «indépendants» est beaucoup plus subtile et oppressive. Si le sexe oral sans préservatif devient un service commun, vous sentez que vous n’avez personne d’autre à vous reprocher si vous ne pouvez pas joindre les deux bouts en ne l’offrant pas.
À risque de moins en moins
Des plateformes telles que AdultWork contribuent largement à la baisse des normes sexuelles à moindre risque pour les travailleurs. Leur «liste de contrôle» des services est particulièrement dommageable. Cette liste contient une longue liste de pratiques, dont beaucoup sont dangereuses. Cela indique aux nouveaux travailleurs – et, surtout, aux clients – que les pratiques à risque ne sont plus considérées comme exceptionnelles. Et même si une travailleuse du sexe peut certainement «choisir» de ne pas le faire, le faire semble maintenant étrangement restrictif – pour citer de nombreux clients, «conservateur».
Qui profite de ce nouvel arrangement? De nombreux clients prennent maintenant plus de risques pour la santé, mais ils en obtiennent également beaucoup plus pour leur argent. Les travailleurs sont également confrontés à des risques accrus mais gagnent moins pour leur travail. Les prix ont chuté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Cela est dû en partie à une concurrence plus rude, à l’austérité et au manque de normes de l’industrie en raison de la disparition des appartements. Mais il y a une autre raison, peut-être plus importante: l’illusion que nous gagnons plus d’argent grâce à l’élimination de la personne du milieu.
En tant qu ‘«indépendants», nous ne sommes plus obligés de donner la part du lion de notre taux horaire aux médiateurs et managers. La somme que nous facturons au client nous appartient. En conséquence, nous pensons que nous pouvons nous permettre de facturer moins afin d’obtenir plus de clients. Cependant, les sommes ne s’additionnent pas. Les travailleurs «indépendants» investissent en effet beaucoup d’argent et de main d’œuvre pour obtenir et conserver des clients. Les longues heures de travail de marketing et d’administration non rémunérées et le stress causé par le fait d’être constamment à la disposition du client ne sont ni visibles ni financièrement pris en compte.
Assis dans un appartement en attente de clients était également un travail non rémunéré. Mais au moins, lorsque nous travaillions dans ce système, nous savions quand nous travaillions. Nous avons pu calculer notre salaire horaire réel en divisant notre prise par le temps réel où nous étions au travail. Nous pouvions voir si nous gagnions suffisamment sur un lieu de travail spécifique, et si nous ne le faisions pas, nous pourrions essayer ailleurs. Ainsi, comme c’est souvent le cas avec la notion néolibérale de liberté et de choix, le consommateur paie moins et le travailleur y met du travail plus invisible et non rémunéré. Et cette fois, il n’y a aucun recours, car, prétendument, nous sommes tous nos propres patrons.
